O PCR é o meio mais eficaz para conter a disseminação do novo coronavírus. O teste consiste na detecção de restos de RNA do vírus em amostras retiradas da mucosa respiratória do paciente. Apesar da boa sensibilidade, a especificidade dessa ferramenta é de 95%, além disso são caros e não muito rápidos.
Os estudos sobre o verdadeiro grau de certeza dos PCRs não são conclusivos. Tanto um falso negativo quanto um falso positivo criam suas próprias dores de cabeça para os epidemiologistas. Os primeiros pressupõem que um indivíduo portador do vírus é considerado saudável e não contagioso. Estes últimos levam a medidas como confinamento a pessoas que não precisam. Em ambos os casos, quanto mais testes são feitos, maior o número de pessoas com diagnóstico errado.
É o que está acontecendo na Espanha. O aumento espetacular da capacidade de teste em todas as comunidades levou a um aumento em todos os números: o número de infecções, o número de pessoas com resultado negativo, mas também o de possíveis falsos positivos.
Se usarmos um teste que sabemos que mostra 1% de falsos positivos em uma população de 1.000 pessoas em que 900 estão realmente infectados, teremos 900 testes positivos reais e 10 testes positivos falsos. A diferença entre os 900 casos reais e os 910 positivos que os testes mostraram não é muito grande. Mas se fizermos os mesmos 1.000 testes em uma população com incidência muito baixa (por exemplo, na qual apenas uma pessoa está infectada), teremos 1 positivo real e 10 falso-positivos. Neste caso, a população real infectada está sendo superestimada 10 vezes mais que a real.
Neste mês, o Ministério da Saúde anunciou que a Espanha havia aprovado 10,7 milhões de testes de detecção de coronavírus. Mais de 7 milhões foram PCR, o resto foram testes rápidos de anticorpos. Com uma porcentagem de apenas 1% de falsos positivos, teríamos cerca de 80.000 pessoas que tiveram que se confinar sem realmente precisar.
